乱馬はあかねの前に黙って座ったまま、時々あかねを見つめる。 あかねはうつむいたまま、床を見つめていた。 その時、ふいに乱馬の手があかねの頭に触れた。 「・・・乱馬？？・・・」 顔を上げると、乱馬が優しく微笑む。 「あんま気にすんなよ・・・何があったのか知らねえけど・・・・」 そう言って、乱馬は手であかねの頭を軽くポンポンと撫でる。 「・・・乱馬・・・」 泣きそうになるのを我慢して、あかねは乱馬に勢いよく抱きついた。 「うわっ・・・おい・・・・」 乱馬は少し驚いて、あかねを見ると胸にギュッとしがみついたまま、あかねは動こうとしない。 それを見て、乱馬は黙ったまま、しがみついているあかねをゆっくりと優しく抱きしめた。 トクン・・・トクン・・・・ あかねの鼓動を感じる。あかねの匂いも、温かさも感じる・・・。 それを感じながら抱きしめる手に力が入る。 「・・・乱馬・・・苦しい・・・」 あかねが顔を上げると、乱馬はあかねの目を見てそのまま見つめる。 「・・・・あの・・・・もう大丈夫だから・・・」 あかねは少し慌てた様子で、目をそらす。 「そっか・・・・」 乱馬はゆっくりと手を離すと、立ち上がってあかねから離れた。 「じゃあ、俺・・・部屋に帰るから・・・」 乱馬はそのまま、ドアのノブに手をかけて、部屋を出る。 パタン・・・ 部屋を出るとすぐに乱馬は、ドアを背にして座り込む。 「はあ・・・」 そして、自分の両手を見ながら、少し大きな溜息をついた。 何だか最近、あかねに対する気持ちが変わってきているような気がする・・・。 触れたい・・・もっとあかねを知りたい・・・・。 こんな事、あまり今までは考えたことがなかった・・・。 まあ、年齢的にもこういう事に興味をもつのは当たり前だけど、それだけじゃない気がする・・・・。 ただ、触れたいだけじゃない・・・大事にしたい・・・って感じる。 でも、そういう気持ちを素直に出せないのは、全然変わってなくて、あかねをわざと怒らせてしまう。 「まだ、ガキだな・・・俺も・・・」 そうボソッと言うと、立ち上がってあかねの部屋を離れようとしたとき、ガチャっとドアが開いた。 「・・あ・・・わりぃ、ちょっと考え事してて・・・」 乱馬は少しビックリしているあかねにそう言うと、自分の部屋へと向かう。 「・・・待って・・・！」 あかねの声に足を止める乱馬。 「どうした？？」 乱馬は振り向いて、あかねを見る。 あかねは黙って、うつむいたまま、自分の服をギュッと握りしめていた。 「あかね・・・？」 乱馬が近づくと、あかねの顔がどんどんと赤くなる。 ！ それを見て乱馬はあかねの腕を持って引っ張ると、あかねの部屋に入ってドアを閉める。 「・・・あのな・・・そんな顔してたら勘違いするぞ・・・」 乱馬は腕を掴んだまま、あかねを自分の方に向かせると、そう言って顔を近づける。 「・・・・いいよ・・・・」 あかねはそうつぶやいた。 「ん・・・」 あかねの言葉を聞いて、乱馬が唇を重ねる。 心臓がバクバクいっているのが分かるくらい、緊張してるのが分かる。 柔らかい感触と緊張で頭がクラクラする。 乱馬はそれでも、あかねの唇を包み込むように、触れ続けた。 「・・・ら・・・ん・・ま」 唇から漏れたあかねの声に、ハッとする。 乱馬はあかねから離れると、ペタンと座り込んだ。 「・・・ごめん・・・」 乱馬はそう言うと、くしゃくしゃっと自分の頭を掻いた。 「・・・何であやまるの・・・・？」 あかねが座り込んだ乱馬の前に、しゃがみ込む。 「だって・・・いきなりキスしちまったし・・・」 少し恥ずかしそうに乱馬が言った。 「私は・・・嫌じゃないよ・・・・」 あかねはそう言って、恥ずかしそうに微笑んだ。 「・・・・・・・バカ・・・・そんなこと言うな！」 乱馬はますます真っ赤になって、あかねに背を向けた。 （続く）