手を握ったまま、動かない乱馬・・・。 「乱馬・・・？」 あかねが、うつむいている乱馬の顔をゆっくりと覗き込むように見た。 「あ・・・・わりぃ・・・・」 乱馬はハッとして手を離した。 「乱馬・・・・何か悩んでるの？？」 後ろを向いて、部屋に帰ろうとしている乱馬にあかねは聞いた。 「いや・・・別に・・・悪かったな」 乱馬はそう言って、部屋に入っていった。 何だか最近は二人の関係がどんどん遠くなっているように感じる。 お互い、ケンカすることも減ったし、言葉も選んで、お互いの思っていることも出さなくなった。 そしたら、いつの間にか壁が出来てた。 あかねは乱馬を見送るように、見つめるとハァっと小さく溜息をついた。 ケンカは嫌だけど、前の方が乱馬が近かった・・・。 何だか最近、大人っぽくなったし・・・・。 よく道場で座って考え込んでいる姿も見かける。 聞こうと思っても、今日みたいな返事が返ってくる。 私って信用されてないのかな・・・・それとも力になれないのかな。 あかねはまた溜息をつくと、自分の部屋へと向かう。 そして部屋に入ると椅子に座って頬杖をついて、外を眺める。 少しそのまま考えると、カバンから進路の用紙を取り出す。 真っ白な用紙を見て、あかねは顔を伏せた。 私・・・何になりたいんだろ・・・。 まだ先の事だし・・・・。でも１年なんてあっという間よね・・・・ 大学・・・？就職・・・・？・・・・どうしたらいいんだろう・・・・。 お父さんに相談した方がいいのかな・・・。 でもお姉ちゃんはちゃんと自分でやりたい道を見つけてるし。 あかねは顔を上げると、用紙を机の引き出しに閉まった。 乱馬に早く出さないとなんて言っといて、私もまだ出せていない・・・・。 進路は相談して決まるものじゃない。自分で決めるもの・・・。 自分で決めることがこんなに大変だとは思ってなかった。 今まではきっと決められた道を歩いて、みんなの力を借りて進んできた。 これからはそうはいかない。自分で決めた道を歩いていかないといけない。 そう思うと、真っ暗な暗闇にいるような気持ちになる。自分だけ置いて行かれる・・・・。 そんな不安が襲いかかってくる。 あかねはギュッと自分の腕を掴むと、少し震える体を落ち着かせようとする。 助けて・・・・助けて・・・・・・。 ボロボロと涙もこぼれてくる。 怖いよ・・・・。 ガチャッ 「あかね・・・・」 その時、乱馬があかねの部屋へと入ってきた。 ！ 「驚いて、あかねが振り向く」 「どうしたんだ！？」 あかねの顔を見て、乱馬があかねに詰め寄った。 「あ・・・・何でもないの」 涙を慌てて拭いながら、あかねが笑った。 「俺のせい・・・？」 乱馬が顔を伏せる。 「違うって・・・ちょっと考え事」 あかねはそう言って、また笑った。 「そっか・・・・」 乱馬はつぶやくように言うと、部屋を出ようとする。 キュッ・・・ ！ その時、とっさにあかねが乱馬の服の裾を掴んだ。 「何・・・？」 乱馬が少し驚いた表情であかねを見る。 「あ・・・・ご・・ごめん！！何やってんだろ・・・」 あかねは真っ赤になって、手を離した。 「・・・・・・・・」 そのまま、二人は動かない。 「あ・・・・あの、本当なんでもないから・・・」 沈黙に耐えられず、あかねがそう切り出した。 「そっか・・・・」 乱馬はそう言うと、部屋を出ようとする。 グイッ・・・ ！ 「あのな・・・・・なんでもないんだろ・・・・」 乱馬が振り向くと、あかねがまた裾を握っていた。 「うわ・・・・何やってんだろ・・・本当・・・勝手に・・・・」 あかねは恥ずかしそうに座り込んだ。 「傍にいてほしいのか・・・・？」 乱馬が座り込んだあかねの前に座って言った。 コクン・・・・ あかねが黙ったまま頷いた。 （続く）