授業の終わりを知らせるチャイムが鳴る。 「よし・・・と」 乱馬は、うーんと伸びをするとカバンに教科書を入れる。 「乱馬！お前、進路どうするんだ？」 友達の大介が進路の用紙を持って聞いてきた。 「さあ・・・まだ決めてないけど・・・」 乱馬はそう言いながら、席を立つ。 「おい！もう明後日までに出さないといけないんだぞ・・・」 教室を出ようとする乱馬に大介が言った。 「分かってるよ・・・」 乱馬はひらひらと手を振りながら、教室を出る。 「はあ・・・・」 歩きながら、少し溜息をつく。 高校を卒業するまで１年をきった。 みんなが自分の進む道を決め始めている。 「どうすっかな・・・・」 乱馬はぼそっとつぶやくと、靴を履いて家へと向かった。 道場を継ぐっていっても、生活の事を考えると、仕事もしないといけないだろうし・・・。 あかねにも迷惑かけられないし・・・・。 そう思った瞬間、カーッと赤くなる。 何で、あかねが出てくるんだよ・・・まだ結婚するって決まった訳じゃないし・・・。 ・・・・・・・。 でも、ちゃんと仕事は探さないとだな・・・・。 乱馬は、また溜息をつくと玄関の戸を開けて、自分の部屋へ入る。 ドサ・・・ カバンを床に置くと、壁にもたれるように座る。 俺のしたいこと・・・って何だ・・・。 乱馬は足を抱えて、顔を伏せる。 「ただいま」 少しして、玄関からあかねの声が聞こえた。 「あれ・・・乱馬、帰ってるんだ」 玄関にある靴を見て、乱馬の部屋をチラッと見ると、２階へと上がり自分の部屋へと向かう。 あかねはもう決めてんのかな・・・・。 ２階に上がる足音を聞きながら、ゴロンと寝転がった。 「俺は格闘以外、何にもないしな・・・」 ・・・・・・。 何か落ち込む・・・・。 乱馬はバッと起きあがると、部屋を出て台所に向かった。 冷蔵庫からお茶を出すと、それをコップに注いで、一気に飲み干す。 トントン・・・・ ２階からあかねが下りてくる足音に、乱馬は少し動きが止まる。 「あ・・・乱馬、早かったんだね」 台所に乱馬の姿を見つけて、あかねが声をかける。 「あ・・・ああ・・・」 乱馬は流しにコップを持っていくと、洗って台所を出ようとする。 「あっ乱馬！進路の用紙、出した？？みんな、ほとんど出したみたいよ」 すれ違いざまに、あかねは乱馬に言った。 「分かってるよ！うるせーな！」 思わずカッとなり、乱馬が怒鳴る。 「あ・・・・悪かった・・・・」 怒鳴った後に、すぐにハッとして、乱馬は謝ると、部屋へと慌てて入っていった。 「はあ・・・・」 何やってんだ俺は・・・。 答えが見つからなくてイライラしている気持ちを、あかねにぶつけてしまった・・・・。 「ただの八つ当たりじゃねえか・・・・」 乱馬は自分の顔をバキッと殴ると、座り込んで頭を抱えた。 「あの・・・乱馬・・・・」 部屋の外から、あかねが声をかける。 「ごめんね・・・・何か・・・・」 あかねが言葉を詰まらせる。 そして、部屋から離れていくあかねの足音。 ガラ・・・ 「ばかっ！お前は悪くねえよ！」 乱馬は戸を勢いよく開けると、あかねの手をとった。 「乱馬・・・・？」 驚いた表情で、あかねは乱馬を見た。 「お前は悪くねえよ・・・・」 そう言って、乱馬はあかねの手を握ったまま、顔を伏せた。 （続く）