朝早くに家の玄関の戸を勢いよく開けて家に入るかごめ。 そのまま走るように階段を上がって、自分の部屋へと向かう。 バンッ かごめは自分の部屋に入ると、荷物を床に放り投げる。 そして、ベッドに横たわると、両手で顔を覆った。 黙って帰ってきたけど・・・。犬夜叉、怒ってるかな・・・。 でも・・・。あの場所にいたくなかった。 かごめは溢れてきた涙を止めるように、顔を覆っている手に力をいれた。 あの光景を頭から消そうと思っても、忘れようと思っても、ますます鮮明に頭に浮かんでしまう。 桔梗の墓の前で見た犬夜叉の表情。優しい顔で何かを話しかけていた。 少し離れて見ていても、愛しい・・・その気持ちは伝わってきた。 まだ、犬夜叉の気持ちは桔梗にある。そうハッキリ分かってしまった光景だった。 分かっているって思っていたのに・・・。覚悟していたのに・・・。 やっぱり目の前で見てしまうと駄目だった。気づいたら井戸に走り出してた。 「もう、帰りたくない・・・・」 そうつぶやいて、かごめは涙を拭った。 「こら！！かごめ！！」 その声に、驚いて飛び起きる。 「犬夜叉？！」 犬夜叉が窓から部屋に入ってきて、睨み付けるようにかごめを見ていた。 しかし、すぐにかごめの涙に気づいて、表情が変わる。 「泣いてんのか・・・・？？」 犬夜叉は床に座ると、下からかごめの顔をチラッと見上げた。 「何でもないから・・犬夜叉は関係ないから！！」 かごめはそう言って、布団にもぐり込んで、頭まで隠した。 「おい・・かごめ・・・？」 すっぽりと布団に包まれてしまったかごめを見ながら、立ち上がって上から声をかける。 「何かあったから泣いてんだろ・・・？」 犬夜叉がそう言いながら、布団の上からかごめの肩に優しく触れた。 バッ その瞬間、かごめがもの凄い勢いで起きあがる。 「桔梗がまだ好きなんでしょ！だったら優しくしないで！触らないで！これ以上、私を・・・みじめ・・・に・・・」 かごめは涙で言葉がつまる。そして、子供のように泣き続けた。 犬夜叉は泣き続けるかごめを黙ったまま、見ていた。 そして、ふーっと小さくため息をつくと、かごめの手をそっと持った。 「かごめ・・・何でいきなりそんな事を・・・」 犬夜叉はかごめの手を優しく握りしめると、もう片方の手で涙を拭った。 「だって・・・お墓の前で・・・・優しい表情をしてた・・・」 かごめは時々、言葉をつまらせながら、ゆっくりと答えた。 「墓？？・・・・ああ・・・桔梗の墓か・・・」 そう言うと、犬夜叉は目を細めた。 「ほら・・・あの時と一緒。桔梗の事になったら、犬夜叉は違う顔になる・・・」 かごめは目をそらして、手を離そうとする。 それをギュッと強く犬夜叉が握りしめた。 「ちょっと・・・・離してよ！」 かごめがそう言った瞬間、犬夜叉がかごめを自分にグイッと引き寄せた。 そして、かごめを犬夜叉が優しく包み込んだ。 「犬夜叉・・・こ・・・こんな事したってあんたの気持ちは分かってるんだから！！」 犬夜叉の胸で、もがきながら、かごめが言った。 「うるさい！」 そう言って、犬夜叉がかごめの唇を、自分の唇でふさいだ。 ！？ かごめが驚いて、犬夜叉を突き放す。 でも、またすぐに強い力に引き寄せられて、抱きしめられた。 「これでも、俺の気持ちは桔梗にあるっていうのかよ！！」 犬夜叉が怒鳴る。そして、抱きしめられている犬夜叉の胸からは、鼓動が伝わってきた。 「だって・・・・」 かごめがそう言いかけると、また唇をふさがれる。 ぎこちない口づけ。でも、とても温くて優しい口づけ・・・。 犬夜叉の想いが流れ込んでくる。 自分を愛しいと想ってくれている・・・。愛しいと伝えているような口づけ。 ゆっくりと離れると、犬夜叉が恥ずかしそうに顔をそらした。 「まだ・・・分からねぇのか！？」 顔をそらしたまま、犬夜叉が言った。 「ううん・・・分かった」 かごめは優しく微笑んだ。 「あと・・・な・・・。俺は桔梗に伝えに行っただけだからな・・・好きとかって事じゃねえからな！」 犬夜叉はそう言うと、腕を組んで少し顔を赤らめた。 「何を伝えに行ったの？？・・・」 かごめが犬夜叉をじっと見つめた。 「言えるか！」 犬夜叉はバッと立ち上がると、窓から出て行った。 「ちょっと、犬夜叉！」 かごめも立ち上がって窓から外を見たときには、もう犬夜叉の姿は見えなかった。 「ったく・・言えるかよ・・・」 犬夜叉はボソッとつぶやきながら、井戸へと向かった。 桔梗・・・俺はかごめと生きていく。 もう、お前の傍にはいれない。 でも、絶対にお前のことは忘れねぇ・・・・。 お前にこんな事、頼むのもおかしいかもしれねぇけど・・・。 守ってやってくれよ・・・。かごめを・・・・。 見守ってくれよ・・・。 頼むよ・・・・。 桔梗・・・・。 あの時、墓の前で桔梗に頼んだとき・・・・桔梗の笑顔が浮かんだ。 そして、聞こえたんだ・・・・。 優しい桔梗の声が。 「しっかり守ってやれよ・・・」 そう、確かに・・・・聞こえたんだ・・・・・。 （終わり）